Durant els mesos de gener i febrer de 1939 es va produir a terres catalanes un èxode mai vist fins el moment a la Guerra Civil Espanyola: 500.000 persones (majoritàriament població civil i part de l’Exèrcit Republicà) es van dirigir cap a territori francès fugint de l’avançada de l’exèrcit sublevat del general Franco contra el govern legítim i la persecució de les forces aèries enviades pels seus aliats a la guerra (Hitler i Mussolini), que metrallaven i bombardejaven els camins per on transitaven i les poblacions on es refugiaven.